19/04/2009

O QUE EU APRECIO NOS LUTERAMOS

O cenário tranquilo do belíssimo Vale do Rio Reno esconde o tumulto que varreu toda a Europa no início do século 16. Foi no dia 18 de Abril de 1521. Lá estava um jovem padre alemão a defender-se das acusações de heresia. Ao seu redor, estavam príncipes orgulhosos, nobres, honrados generais e líderes da Igreja. Todos naquele salão lotado se inclinavam para ouvir cada sílaba dos lábios daquele lutador solitário: Lutero.
"Ir contra minha consciência não é recto e nem seguro. Nunca. Eu não posso e não me retrato. Aqui estou, não farei outra coisa. Que Deus me ajude. Amém."
Com estas fortes palavras, Martinho Lutero lançou a Reforma Protestante. A sua posição firme marcou o ponto de viragem na História. Mas, Lutero conseguiu completar a Reforma ou essa tarefa ficou para nós hoje?
No século 16, na Alemanha, o futuro do cristianismo estava na balança. Lutero, um professor universitário, tinha desafiado a pretensão da Igreja de controlar a fé pessoal. Os seus ensinamentos provocaram um grande movimento religiosa e político em todo o território conhecido como o Sacro Império Romano. Alguma coisa tinha que ser feita para deter a crise.
O imperador Carlos V intimou Lutero a comparecer perante o Conselho Geral em Worms. O palácio imperial, que já não existe, ficava num lindo terreno. Embora não se saibam as palavras exactas de Lutero no seu julgamento, não existem dúvidas quanto à sua mensagem. A consciência deve dar contas somente a Deus. A salvação é gratuita e é pela fé. A Bíblia é a fonte da autoridade espiritual, e não a tradição da Igreja ou os decretos de seus líderes. A verdade bíblica tinha-se perdido há séculos. Era chegado a hora de trazê-la de volta. Lutero ficou sozinho em Worms. O Imperador zombou: "Esse homem jamais fará de mim um herege!" Como se esperava, o Conselho condenou Lutero. Ele foi proibido de ensinar e os seus direitos civis foram-lhe retirados. Os seus livros foram queimados, mas a mensagem que eles continham resistiram às chamas. Apesar dos escárnios generalizados e da perseguição, a mensagem de Lutero entrou no coração do povo.
Oito anos após o Conselho em Worms, um grupo de príncipes alemães colocou-se ao lado de Lutero. Eles formaram uma aliança, protestando contra a tentativa da Igreja de esmagar a Reforma. E desse protesto dos príncipes na cidade de Spires, em 1529, nasceu o termo "Protestante". Os ensinamentos de Lutero espalharam-se por toda a Europa, especialmente na Escandinávia.
Os seguidores de Lutero cruzaram o Atlântico no início da história colonial dos Estados Unidos. Na Baía de Hudson, em 1619, eles celebraram o seu primeiro Natal na América. E as primeiras Igrejas organizadas pelos imigrantes Luteranos pobres eram geralmente pequenas, com poucos pastores. Mas, à medida que os colonizadores Luteranos continuaram a chegar aos Estados Unidos, a denominação cresceu rapidamente. Congregações começaram a se unir em grupos conhecidos como Sínodos.
Os Luteranos americanos estão hoje divididos entre uma dúzia de Sínodos. Alguns desses Sínodos contêm a grande maioria dos mais de oito milhões de Luteranos.
A Igreja Luterana na América, o maior grupo, e a Igreja Luterana Americana, a terceira maior, uniram-se. A Associação das Igrejas Evangélicas Luteranas juntou-se a elas. O novo Sínodo terá mais de cinco milhões de membros baptizados.
A segunda maior organização Luterana, com 2,7 milhões de membros, está no Sínodo de Missouri. Do seu quartel general em St. Louis, eles comandam a mais antiga emissora de rádio religiosa do mundo. "A Hora Luterana", sustentada pela Associação dos Leigos Luteranos, é ouvida em mais de 100 países diferentes. E o doutor Oswald Hoffman tem sido o locutor desse programa há mais de 30 anos.
O Pastor Vandeman entrevistou o Doutor Hoffman e resultou no seguinte:

Vandeman: Porque razão, particular, é um cristão Luterano?

Hoffman: Bem, eu sou cristão porque sou um seguidor de Jesus Cristo. E sou Luterano, não porque sigo Martinho Lutero, mas porque, como Lutero, devo a minha lealdade a Jesus Cristo. Lutero passou por uma terrível experiência a fim de fazer essa grande descoberta. Ele travou uma grande luta íntima para descobrir que o evangelho não depende das obras com que contribuímos, mas da bondade e graça de Deus, que Lhe saíram do coração para os seres humanos e são mostradas ao mundo em Jesus Cristo. Esse é o evangelho.

Vandeman: O senhor diz que Lutero fez essa grande descoberta. Era então uma "verdade perdida", de certo modo?

Hoffman: Sem dúvida, era. Não quer dizer que não estivesse lá. Ela fizera parte da tradição da Igreja desde a era apostólica. Mas o lixo dos tempos foi se juntando ao redor dela, e as pessoas passaram a pensar que estavam dando uma grande contribuição a tudo isso. E Lutero disse: "Não". Depois, de ter estudado e ensinar as Escrituras, a contribuição veio de Deus. É por Deus que estamos em Jesus Cristo. Como São Paulo disse aos Coríntios: "O justo viverá pela fé". Martinho Lutero era um homem que estava sempre feliz quando falava sobre a fé e também sobre o amor.

Vandeman: E ele nos deixou as suas traduções.

Hoffman: Lindíssimas traduções. Para Martinho Lutero, atrás de cada palavra do texto grego e do hebraico das Escrituras, estava a majestade de Deus. Mas ele colocou a Bíblia na linguagem que o povo falava na época. Em várias ocasiões, ele colocou tudo na linguagem que cada lavrador pudesse entender. Assim, o Evangelho conseguiu chegar e, pelo poder do Espírito, entrar no coração das pessoas, trazendo a fé de Cristo.

Vandeman: Se Martinho Lutero fosse ressuscitado hoje e estivesse de novo entre nós, ele se sentiria a vontade na Igreja de hoje?

Hoffman: Bem, eu não sei. Alguns problemas que existiam antes foram resolvidos. E alguns problemas novos que não existiam naquele período surgiram. Creio que Martinho Lutero iria avaliá-los baseado na realidade, e ao mesmo tempo ele nos avaliaria. Sobre todos os nossos actos, sobre as nossas organizações, acho que ele teria alguma coisa a dizer. E uma dessas coisas seria: Vocês têm que ficar firmes no Senhor. Têm que se apegar ao evangelho de Jesus Cristo. Têm que proclamá-lo com a autoridade do próprio Deus. Têm que fazer isso à maneira evangélica. O que quer dizer da maneira atraente da fé, que é em Jesus Cristo.

Vandeman: Obrigado, Dr. Hoffman.

Milhões são Luteranos e participam da herança de Martinho Lutero. E eu também me considero um deles.
Há tanta coisa de que eu gosto na Igreja Luterana. Eu vos admiro por colocarem a vossa fé para bem da sociedade. Eles provêem orfanatos, hospitais, centros de tratamento para alcoólicos, lares para idosos. Existem muitas coisas de que eu gosto nos Luteranos. Mas há uma coisa que aprecio em especial. O Movimento Luterano foi convocado por Deus para revelar uma verdade negligenciada: o glorioso ensinamento da salvação somente pela fé. Lutero retirou as teias de aranha da Idade Média e restaurou os alicerces do evangelho.
No verão, após a formação no Colégio, Lutero esteve muito próximo de se encontrar com a morte. Ele voltava a pé para casa de uma visita aos pais, quando foi surpreendido por uma violenta tempestade. Um raio o atirou ao chão. Coberto de terror, ele gritou: "Santa Ana, ajuda-me! Eu me tornarei um monge." E cumpriu a sua promessa em Erfurt.
Lutero entrou para o mosteiro Agostiniano e foi ordenado em 1507. Mas, contemplando a sua primeira celebração da Missa, sentiu-se pequeno pela sua indignidade. Como poderia um pecador estar na santa presença de Deus a menos que ele próprio fosse santo também? Assim, Lutero decidiu tornar-se santo. Buscou a pureza, privando-se dos confortos da vida. E durante muitas noites, na cela do Mosteiro, tremendo sob o fino cobertor, procurava consolar-se: "Eu não fiz nada de errado hoje." Aí vinham as dúvidas. "Jejuei o bastante hoje? Sou pobre o bastante? Sou suficiente puro?" Nada do que ele pudesse fazer lhe trazia paz. Não sentia a segurança de que tinha satisfeito a Deus.
Mas finalmente descobriu que a paz pela qual se esforçava tanto para obter estava disponível como um presente. A verdade que o libertou está no livro de Romanos, no Novo Testamento. Ele descobriu que o próprio Jesus foi punido no lugar dos pecadores, de modo que podíamos ser perdoados. Perdoados gratuitamente no Senhor Jesus Cristo.
Lutero mal podia acreditar nessa boa-nova. Apesar da sua culpabilidade, a santidade poderia ser-lhe creditada. Porque Jesus, que é realmente Santo, sofrera o seu castigo. A Igreja tinha mandado os pecadores virem a Deus para ter salvação. Mas Lutero introduziu uma nova dimensão vital. Ele descobriu que os que crêem, apesar de pecadores, podem ao mesmo tempo ser considerados justos.
Sabe, Deus considera os pecadores santos assim que eles confiam em Jesus. Mesmo antes da sua vida revelar boas obras (o que, é claro, ocorrerá em seguida). Romanos 4:5 diz isto: "Mas aquele que não pratica, mas crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é imputada como justiça".
O ímpio que se entrega a Jesus é justificado. O perdão vem, não por sermos santos, não pelas obras, Lutero sabia, mas porque confiamos em Jesus. Toda vida, Lutero tinha pensado que seria injusto recompensar os pecadores com a vida eterna.
Assim, ele acreditava no purgatório, onde, segundo se dizia, as imperfeições seriam purificadas após a morte, para tornar os cristãos dignos do Céu. Ele pensava sinceramente que, no purgatório, o fiel seria purificado do pecado e Deus poderia considerá-lo como Seu. Lutero também cria que o sofrimento no purgatório poderia ser abreviado através da concessão de indulgências da Igreja. Essas indulgências eram concedidas àqueles que visitavam os túmulos dos santos e viam suas relíquias.
Lutero pensava que esses santos tinham armazenado medidas extras da bondade de Cristo, que podiam repartir com os pecadores. Mas agora ele aprendera que: "...Todos pecaram e destituídos estão da Glória de Deus." Romanos 3:23.
O próprio Paulo disse que todos estão destituídos. Até os santos têm que depositar suas esperanças no Senhor Jesus Cristo. E por Cristo ser nosso Substituto, todos os cristãos são dignos do Céu. Na cruz, Deus "nos fez idôneos para participar da herança dos santos na luz". Colossenses l:12.
Não é necessário o purgatório! O coração de Lutero encheu-se de alegria. Finalmente, sua consciência pesada encontrou paz. Mas o evangelho que tranqüilizou sua alma detonou o conflito com a Igreja. Começou a batalha contra as indulgências. A Igreja do Castelo de Wittenberg apresentava uma coleção de relíquias famosas. Entre elas, havia um espinho que garantiam ter ferido a testa de Cristo no Calvário. Bem, as relíquias eram expostas sempre no dia de Todos os Santos.
Peregrinos vinham de perto e de longe até Wittenberg em busca de indulgências. Lutero ansiava divulgar as boas-novas que o haviam libertado.
Assim, no dia 31 de Outubro de 1517, na véspera do dia de Todos os Santos, ele afixou uma lista de 95 objeções às indulgências na porta da Igreja do Castelo de Wittenberg. Elas foram escritas em estilo claro, conciso e sem cerimónias.
O reformador desafiava qualquer um a debater com ele. "Os santos não têm créditos extras", clamava. "E os méritos de Cristo estão disponíveis livremente. Se o Papa tem poder para livrar qualquer um do purgatório, por que, em nome do amor, ele não revoga o purgatório livrando toda a gente de lá?"
Cópias das teses de Lutero se espalharam por toda a Europa e desencadearam uma tempestade. Lutero não tinha a intenção de se rebelar contra a Igreja. Ele só queria a reforma. Mas foi declarado rebelde e herege. Lutero foi advertido para que se retratasse, ou a Igreja relutantemente o puniria. Mas o reformador se sentiu compelido a prosseguir.
Ele confidenciou a um amigo: "Deus não me guia. Ele me empurra avante. Ele me leva para frente. Não sou dono de mim mesmo. Desejo viver em repouso, mas sou atirado no meio dos tumultos e das revoluções."
Lutero acusou a Igreja de interferir no relacionamento da pessoa com Deus. Ele proclamou que Jesus é o único mediador entre Deus e os pecadores. E que "a verdadeira peregrinação do cristão não é a Roma, mas aos Profetas, aos Salmos e aos Evangelhos".
De muitos modos, Lutero, apesar do seu amor pela Igreja, se via afastando-se dela. E a separação tornou-se definitiva quando ele condenou a Igreja como o anticristo.
O Papa Leão X excomungou Lutero em 3 de Janeiro de 1521. Seus escritos foram banidos e queimados. Pelas aparências, o próprio Lutero em breve seria também queimado. Mas Frederico, o Sábio, nobre da Saxônia, membro do colégio eleitoral da Saxônia, dispôs-se a proteger o reformador. Ele exigiu que o Imperador Carlos conseguisse uma audiência justa na Alemanha.
Carlos concordou finalmente que ela acontecesse em Worms. E quando Lutero recusou retratar-se, por segurança, seus amigos o esconderam no castelo Wartburg. E durante seu exílio, Lutero traduziu o Novo Testamento para o alemão em um dos cômodos superiores. Mais tarde, ele também traduziu o Antigo Testamento. E após apenas 10 meses em Wartburg, tendo completado seu manuscrito, Lutero voltou corajosamente para Wittenberg e reassumiu a liderança da Reforma. Em sua ausência, os problemas aumentaram. Os fanáticos tinham abusado do zelo religioso popular. E, em 1525, começou a guerra dos camponeses, uma revolta contra os príncipes.
Lutero recebeu uma severa censura por se recusar a apoiar as exigências políticas dos camponeses. Os conflitos o acompanharam por toda a vida.
Algumas vezes, o reformador errou no julgamento. O que mais poderíamos esperar, já que ele liderou a saída de tal escuridão?
Foi assim que Lutero iniciou a Reforma. Ele jamais afirmou ter terminado a restauração da verdade. Ele disse que a obra deveria continuar mesmo após a sua morte. Sim, Lutero morreu antes de seus sonhos se realizarem.
Sabe, os problemas na Igreja haviam se desenvolvido durante os séculos, e seriam necessários séculos de reforma para solucioná-los. A luta da fé ainda não está terminada. Você alguma vez se perguntou por que a Igreja caiu na Idade Média? Houve muitos fatores, mas deixe-me falar um pouco do passado.
Nos primeiros dias do cristianismo, após a morte dos apóstolos, ocorreram alguns fatos muito tristes. A Igreja se afastou da sua fé pura e da verdade bíblica. Ora, isso foi triste, mas era de se esperar. O apóstolo Paulo havia predito isso. Ele disse que, após a sua morte, a heresia dominaria a Igreja. Isso ocorreu exatamente como as Escrituras haviam predito.
Não aconteceu da noite para o dia. A deterioração da verdade levou séculos. Tendo falhado ao perseguir a Igreja, o inimigo mudou sua tática. Ele decidiu minar o cristianismo por dentro, usando ardilosas concessões e ensinamentos falsos. Mas o Céu não foi apanhado de surpresa. Com um movimento forte, que chamamos a Reforma, Deus reverteu a trilha da apostasia e a Luz começou a aparecer. Reformadores como Martinho Lutero restauraram verdades que há muito tinham sido escondidas do povo.
Mas sabemos que a Reforma não terminou séculos depois da morte dos reformadores. Aquilo foi apenas o começo. Outros continuaram a sua boa obra.
Em qualquer outra verdade que possamos redescobrir na Palavra de Deus, jamais deixaremos de nos apoiar nos ombros de Lutero. O evangelho que ele proclamou ainda pulsa no coração de cada cristão. Mais do que qualquer outra coisa, Lutero foi um homem de Deus. Quando sobrecarregado e oprimido, ele buscou refúgio nos braços eternos do Todo-Poderoso.
Durante um momento especialmente difícil, quando a Reforma parecia fracassar, ele parafraseou o Salmo 46 num hino. Protestantes e católicos apreciam igualmente esse hino hoje. Veja a letra inspirada pela fé, na primeira estrofe.

Jeová Castelo forte é
o Deus leal e protetor;
e se vacila a nossa fé
poder nos dá em Seu amor.
Destrói o perspicaz
ardil de Satanás,
a fim de o derrotar
com Seu poder sem par,
e aos Seus provê descanso e paz.

Pense nisto! Satanás já está derrotado pelo poder maravilhoso de Cristo.
Você está oprimido pelo inimigo neste momento? Uma palavra do Céu pode salvá-lo. Você sente o peso da culpa ou do medo? Talvez a solidão ou a sensação de fracasso? Talvez enfermo ou triste? Deixe-me garantir-lhe o seguinte: o Deus que guiou e sustentou Martinho Lutero ama você do mesmo modo hoje. Ele também quer ser o seu Castelo Forte.

O QUE MAIS APRECIO NOS BAPTISTAS

Roger Williams viveu durante algum tempo na fazenda Plymouth, um museu vivo do primeiro povoado permanente inglês na América. Isso aconteceu num ambiente de forte frio em Janeiro de 1636. Como pregador exilado e fugitivo, Williams embrenhou-se na floresta em Massachusetts.
Durante quatorze semanas, ele vagueou pela neve, mal conseguindo sobreviver. De dia, procurava os alimentos competindo com os pássaros. De noite, tremia de frio, abrigado num tronco oco. Bem, finalmente, encontrou refúgio junto dos índios. Compraou-lhes um bom pedaço de terra e fundou a Colónia da Providence, onde agora fica Rhode Island, que se tornou a capital da liberdade no novo mundo e o local da primeira Igreja Baptista da América.
A nova colónia de Roger Williams não teria sido necessária. Afinal, foi em nome da liberdade que os Puritanos tinham vindo para Massachusetts. Eles cruzaram o Atlântico, a fugir da perseguição da igreja oficial da Inglaterra. Para criarem uma igreja onde pudessem adorar a Deus em liberdade e segundo a sua consciencia.
Na Inglaterra naquele tempo a liberdade de consciência era nula, uma aliança entre religião e poder político fazia lembrar a velha Europa. Entretanto, quando Roger Williams chegou à colónia da Baía em Massachusetts, teve uma calorosa recepção. As autoridades até o convidaram para liderar a única igreja em Boston. Mas Williams declinou.
Ele não podia suportar a supressão da consciência pelo governo. Ele sabia que muitas das sangrentas batalhas da História tinham sido travadas para defender a fé. E tudo para nada? O verdadeiro cristianismo não pode ser compelido nem legislado.
"Os magistrados podem decidir os deveres de homem para homem" disse Williams. "Mas quando eles tentam prescrever os deveres do homem para com Deus, eles não fazem as coisas segundo Deus mas segundo a sua própria ideia.” Williams também ensinava que ninguém devia ser forçado a sustentar o clero.
"O quê?" interrogaram as autoridades. "O obreiro não é digno do seu salário?"
"Sim", respondeu Williams, "daqueles que o contratam."
Os líderes Puritanos não podiam tolerar aquelas novas e perigosas opiniões. Assim, ele foi julgao e condenaram Williams ao exílio.
Banido de Boston, ele estabeleceu em Providence o primeiro governo moderno, ofereceu total liberdade de consciência. Williams convidou todos os oprimidos e perseguidos a buscarem refúgio em Providence, qualquer que fosse a sua fé. Mesmo que não tivessem qualquer fé, eles eram bem-vindos. E entre esse conjunto de liberdade, a Igreja Baptista encontrou raízes na América. Providence tornou-se o esboço da Constituição Americana um século e meio depois.
Os Baptistas tornaram-se a maior denominação protestante nos Estados Unidos. São quase 30 milhões de Baptistas espalhados entre as cem mil igrejas locais. Essas igrejas pertencem a vários grupos conhecidos como Convenções. O maior deles é o da Convenção Baptista do Sul, que possui metade dos Baptistas da América como membros.
Apesar das igrejas locais serem ligadas a uma Convenção, cada Congregação retém governo independente. Isso torna mais notável o facto de os Baptistas se terem envolvido tanto no evangelismo mundial. Como pode verificar, os Baptistas diferem nas suas crenças. Alguns são conservadores, outros mais liberais.
Alguns Baptistas seguem de perto o reformador João Calvino, outros não. Todavia, apesar das suas diferenças, os Baptistas são unidos no respeito às Escrituras como única fonte da verdade. A maioria dos outros protestantes e católicos tem as suas crenças, mas os Baptistas não reconhecem outro padrão além da Bíblia e como eles a entendem, é claro.
Os Baptistas também concordam que nenhum ser humano tem o direito de escolher a religião para outro e nem mesmo os pais para os filhos. Assim, os Baptistas não baptizam bebés. Em vez disso, eles dedicam os seus recém-nascidos a Deus, como Maria e José dedicaram o bebé Jesus. E quando as crianças Baptistas crescem, são livres para escolher por si mesmas se querem ser baptizadas ou não.
Os Baptistas fizeram história ao ter levado a liberdade religiosa para os seus lares e para a sociedade. Como Roger Williams, muitos Baptistas ainda acreditam na defesa da separação entre a Igreja e o Estado.
Todos sabemos que os Baptistas têm a habilidade de produzir grandes pregadores. Entre os mais famosos está Charles Spurgeon, de Londres. Hoje temos Charles Stanley, W. A. Criswell e Billy Graham. Um outro Baptista, o Dr. James Draper, foi o último presidente da Convenção Baptista do Sul. Recentemente, o Pastor Bendeman teve uma conversa com o Dr. James Draper que trascrevemos:
Vandeman: Dr. James Draper, quero que saiba o quanto me alegro por poder conversar com o senhor.
James: Estou honrado e agradecido me por ter convidado para esta entrevista. Por favor, chame-me Jimmy.
Vandeman: Jimmy, por que razão é um cristão Baptista?
James: Bem, a primeira razão seria porque os meus pais eram Baptistas muito consagrados. O meu pai era pregador, e o meu avô também foi pregador.
Vandeman: Então, é de família?
James: Isso mesmo.
Vandeman: Você é filho de pregador?
James: Sim e toda a minha vida tenho aprendido a Palavra de Deus. Cresci numa família que amava o Senhor. Meus pais me conduziram a Cristo. Quando atingi a idade de entender que eu era um pecador e precisava ser salvo, entreguei a vida a Cristo, fui batizado e entrei para a Igreja Batista. Através dos anos, a Igreja e as Instituições Batistas têm me nutrido, encorajado, treinado e educado; assim, acho que as principais razões são as minhas raízes.
Vandeman: Que abençoada herança! Aqueles primeiros anos não foram os que mais o impressionaram?
James: Não há dúvida sobre isso. De fato, o mais forte do Cristianismo é o que se vive em família, quando esta se dedica ao Senhor. Portanto, tive uma grande herança. Também creio que sou Batista por causa da minha convicção das grandes doutrinas e ensinamentos, e a grande herança da vida Batista. Os Batistas sempre enfatizaram a autoridade da Palavra de Deus e a autonomia da Igreja local. Cada Igreja é autogovernada. Reforçam o sacerdócio do cristão. Cada indivíduo tem o direito de se aproximar de Deus por si mesmo. Essas grandes doutrinas são as que eu abracei e aceitei livremente. A disposição de morrer pelo direito que todas as pessoas têm de escolher no que crer, tem sido a marca e a vida dos Batistas através dos anos. E eu sou grato por fazer parte dessa herança.
Vandeman: Gostaria que todos os grupos, os cristãos, em particular, se apercebessem do que vocês deram a eles. Notassem como Deus usou esses reformadores para resgatar a verdade negligenciada. Fale um pouco sobre o custo.
James: Muitos Batistas morreram, em nossa fé, para poderem adquirir a liberdade religiosa. E eu creio que pelo fato de, na América, o cristianismo custar tão pouco, nós não corremos riscos. Não temos que pagar nada e não existe custo em nossa fé. Isso tem diluído a força do cristianismo até certo grau, mas nossa herança é de forte sacrifício e compromisso.
Vandeman: Então você concorda comigo quando digo que se você não tem algo pelo qual morrer, provavelmente não tem nada pelo qual valha a pena viver.
James: Tem razão!
Vandeman: Obrigado por ter vindo, Jimmy.
É, existem muitas coisas de que eu gosto nos Batistas. Aprecio a ênfase que eles dão ao Evangelho. Para os Batistas, a religião não é apenas uma teoria, mas uma pessoa.
Os Batistas pregam o Cristo crucificado. Também gosto do estilo de culto deles. Poucas coisas são tão inspiradoras quanto o culto cantado dos Batistas. E há uma outra razão por que aprecio tanto os Batistas: eles foram chamados por Deus para resgatar duas verdades negligenciadas: a verdade sobre o batismo do Novo Testamento e o princípio da liberdade religiosa.
Você já pensou que, sem os Batistas, a América provavelmente não existiria como uma nação livre? George Vancroft, o conhecido historiador, observou: "Liberdade de consciência, liberdade ilimitada de pensamento foi, desde o início, o troféu dos Batistas." A democracia americana foi fundada na tradição Batista de liberdade religiosa. Mesmo antes dos dias de Roger Williams, os Batistas sofreram muito por sua liberdade.
Eles nasceram de uma luta complexa e fascinante entre os protestantes, uma luta pela liberdade de consciência. Tudo começou com o Movimento Anabatista no século 16, na Europa. Enquanto Lutero seguia avante na Alemanha, Ulrich Zwinglio lançou a Reforma na Suíça. Zwinglio ouviu pela primeira vez o Evangelho quando se preparava para o sacerdócio; e foi chamado para a linda catedral de Zurique, em 1519. Ela era chamada de Igreja do povo, então ele decidiu pregar as boas-novas.
Assim, pondo de lado o sermão que estava programado, ele abriu o Novo Testamento para o povo. Mas logo Zwinglio encontrou grande oposição. O Conselho da Cidade, influenciado por certos líderes da Igreja, se opôs à mensagem da salvação somente pela fé. Mesmo assim, ele continuou pregando a verdade que o havia libertado.
Mas, em 1523, o próprio Zwinglio começou a recuar. Durante um debate público, ele mostrou disposição em se acomodar. Zwinglio imaginou que se baixasse o tom de suas reformas, talvez conseguisse atuar dentro do sistema. Ele não queria alienar os líderes cívicos. Assim, modificou sua mensagem, buscando apenas uma reforma gradual das tradições da Igreja. Mas alguns dos jovens alunos de Zwinglio ficaram aborrecidos com essa linha. Um deles, Konrad Grebel, protestou que a verdade bíblica exige sempre ação imediata com ou sem o apoio do governo. E ele estava certo.
Grebel ficou desiludido com a disposição do seu professor de se acomodar diante dos políticos. Ele até acusou Zwinglio de permitir que o conselho da cidade exercesse a autoridade que pertence apenas à Bíblia. Zwinglio rejeitou a crítica de Grebel. Então Grebel decidiu que a verdade deveria ir avante mesmo sem o reformador. Assim, com alguns amigos, ele organizou os círculos de estudos bíblicos nos lares. Isso lhe parece familiar? E logo eles redescobriram, em seu estudo, a verdade do Novo Testamento sobre o batismo. Você se lembra como o Senhor Jesus foi batizado? Lemos a respeito em Mateus 3:16: "E, sendo Jesus batizado, saiu logo da água..."
Jesus saiu da água após ser batizado. Não Lhe espirraram água nem a derramaram. Ele foi submerso no Rio Jordão. Os crentes em Cristo são "enterrados com Ele no batismo", diz o apóstolo Paulo. Infelizmente, a Igreja havia perdido de vista essa importante verdade. Durante séculos, a tradição da aspersão em bebês tinha trazido todos para a Igreja.
Agora Konrad Grebel, na Suíça, proclamava que Roma e os reformadores estavam todos enganados. Como você pode imaginar, o conselho de Zurique não gostou do que ele fez. Assim, em 21 de janeiro de 1525, eles aprovaram uma lei proibindo reuniões nos lares para estudos bíblicos.
Apesar do decreto, Grebel e seus amigos continuaram estudando juntos. Eles decidiram rejeitar não apenas as tradições de Roma, mas também as concessões de Zwinglio. E, para selar seu compromisso com Cristo, Grebel e seus amigos batizaram uns aos outros uma segunda vez. Formaram uma nova comunidade cristã conhecida como os Anabatistas, que quer dizer "aqueles batizados duas vezes".
Como Martinho Lutero reagiu aos Anabatistas? Em princípio, o reformador alemão defendeu a liberdade total de consciência. Mas, infelizmente, ele mudou o seu ponto de vista. O que o fez mudar de opinião? Bem, foi um processo gradual. Durante a guerra dos camponeses, muitos protestantes foram mortos por príncipes católicos. Milhares pereceram no campo de batalha. Lutero viu o valor de se ter o governo ao seu lado em vez de estar contra ele.
Depois que seus ensinamentos passaram a controlar o norte da Alemanha, Lutero dependia mais e mais dos príncipes protestantes para proteger a Reforma de Roma. Assim, foi formado um relacionamento Luterano Igreja-Estado. Como Zwinglio, Lutero aprovou uma favorável união da Igreja com o Estado. Para eles, pareceu ser uma questão de sobrevivência da Reforma. Mas eles não conseguiram prever os problemas que sempre ocorrem ao se misturar religião com política.
Atualmente, temos uma situação semelhante. Lutando para salvar o mundo, muitos cristãos sinceros estão fazendo pressão para legislar a moralidade, sua própria interpretação da moralidade. Mas aqueles que têm aprendido com o passado recusam favores religiosos do governo. Eles sabem que os problemas espirituais não podem ser resolvidos com ação política.
No século 16, os reformadores tinham sido expulsos por Roma; e depois eles expulsaram os Anabatistas. Acredite ou não, chegaram a perseguir seus companheiros de crença. Esse é um dos capítulos mais tristes, mais desconsertantes da história da Igreja. Primeiro, Zwinglio influenciou seus amigos políticos a esmagarem os não-conformistas.
Os Anabatistas de Zurique foram condenados à pena de morte. Mais tarde, na Alemanha, o colega de Lutero, Melâncton, argumentou que os Anabatistas deveriam ser executados. "Até a sua pacífica expressão de fé tem subvertido a ordem religiosa e civil", acusou Melâncton. Ele predisse que a oposição deles ao batismo de bebês iria produzir uma sociedade pagã. Por isso, deviam ser exterminados para salvar a nação. Hoje seria difícil aceitar uma barbaridade dessa.
Sem dúvida, os líderes protestantes erraram. Por causa da fraqueza da natureza humana, não devíamos achar isso tão surpreendente. Todo despertamento espiritual tem sido manchado por algumas pessoas desorientadas. Mesmo nas Escrituras há alguns servos fiéis de Deus que cometeram muitos erros graves.
Isso também foi verdade durante a Reforma. Os Anabatistas foram arrancados de seus lares, jogados na prisão e cruelmente assassinados. Mas seu sangue foi como semente. E os Anabatistas que escaparam da espada espalharam sua fé por toda a Europa.
Alguns foram para a Noruega, outros para a Itália, Polônia, Holanda e Inglaterra. A Holanda se tornou um paraíso especial para os Anabatistas, assim como para outros refugiados religiosos.
Um grupo de cristãos ingleses fugiu de seus colegas protestantes da Igreja da Inglaterra. Refugiaram-se na Holanda. Os dois grupos, Anabatistas e Separatistas ingleses, desfrutaram de uma bela comunhão. Um pastor inglês, John Smyth, foi totalmente convencido pelos ensinamentos Anabatistas e se rebatizou. Os Batistas modernos consideram Smyth um pioneiro da sua fé. Aí, em 1609, o grupo de Smyth voltou para a Inglaterra e organizou ali a primeira Igreja Batista.
Em poucos anos, os Batistas da Inglaterra vieram para a América com a sua herança de democracia e liberdade. Roger Williams foi apenas um dos muitos Batistas que lideraram as colônias em direção da liberdade de consciência. James Madison, um dos pioneiros da América, foi ganho para a liberdade religiosa pelos Batistas.
Quando menino, em Virgínia, ele ouviu um destemido pastor Batista, aprisionado por causa de sua fé, pregando da janela da sua cela. Bem, naquele dia, Madison dedicou sua vida à luta pela liberdade de consciência. Incansavelmente, ele conversou com Thomas Jefferson e outros para garantir a primeira emenda na Constituição Americana. Está escrito simples e majestosamente:
"O congresso não criará lei alguma relativa ao estabelecimento da religião, ou à proibição da liberdade de culto." O governo deve proteger a religião, e não removê-la. Do contrário, a intolerância certamente se mostrará de novo.
A História mostra que toda vez que a religião da maioria é imposta sobre a sociedade, isso resulta em perseguição. Muitos Batistas zelosos estão preocupados, atualmente, porque sua herança de liberdade religiosa está desaparecendo. E estão especialmente tristes em ver alguns de seus irmãos Batistas liderando a luta para legislar sobre a moralidade.
Eles sabem que a lei religiosa acorrenta a alma. A perseguição sempre surge quando a fé é imposta, não importa quão sincero seja o motivo por trás dela. As profecias do livro de Apocalipse predizem alguns eventos incomuns e terríveis para a própria América. Poderá a perseguição à liberdade de consciência surgir de novo aqui? Graças a Deus, ainda podemos desfrutar da liberdade religiosa. Sou grato aos Batistas por trazerem sua herança de liberdade para a América.
Quer voltar comigo ao século 17 na Holanda?
Um grupo de peregrinos tinha decidido iniciar uma colônia na América. Estavam prontos para entrar no navio "Speedwell", vindo da Inglaterra, e no "Mayflower". Era um momento de emoção, mas também de muita tristeza.
Eles estavam deixando para trás entes queridos, para cruzarem o desconhecido Atlântico. Para ajudar a reviver esse momento histórico, vamos imaginar que estamos em Leiden, na Holanda. Estamos no lindo jardim, de frente da mesma Igreja que eles deixaram após as palavras de despedida de seu pastor. Ela parece nova porque a Universidade de Leiden assumiu a responsabilidade de restaurá-la, mas esse foi o lugar exato onde eles ouviram a mensagem final.
Naquela hora da despedida, seu amado pastor, John Robinson, ficou em pé e disse: "Irmãos, breve iremos nos separar, e só Deus sabe se viverei para ver de novo os seus rostos. Eu lhes peço diante de Deus para me seguirem até onde eu tenho seguido a Cristo. Se Deus revelar a vocês alguma coisa por algum outro instrumento dEle, estejam prontos a receber, assim como estiveram prontos a receber qualquer verdade do meu ministério. Pois confio muito que o Senhor tem mais verdades e mais luz para serem reveladas da Sua Santa Palavra. Da minha parte, não imaginam o quanto estou triste a respeito das Igrejas reformadas. Elas não irão mais longe que os instrumentos da sua reforma. Os Luteranos não podem ser forçados a ir além do que Lutero viu. E os Calvinistas devem ficar firmes onde foram deixados por aquele grande homem de Deus. Apesar de esses reformadores terem sido luzes vivas e brilhantes em sua época, eles não entenderam todos os conselhos de Deus. Mas se vivessem hoje, estariam prontos a aceitar mais luz como a que receberam inicialmente."
Que mensagem! Nessas nobres palavras, ouvimos o verdadeiro espírito da Reforma: disposição para aprender e crescer; ansiedade para andar na verdade negligenciada que descobrimos na Palavra de Deus, como Martinho Lutero, em Wittenberg, Conrad Grebel, em Zurique, Roger Williams, em Providence, no novo mundo, e o Metodista John Wesley, da Inglaterra. Não existem oceanos que não tenhamos cruzado, mas novas oportunidades espirituais podem estar nos aguardando logo ali na esquina.
Suponhamos que Deus lhe ofereça nova verdade da Sua palavra. Você está disposto a tomar a Sua mão e caminhar nessa luz? Uma maravilhosa experiência o aguarda, se você estiver disposto.

O HOMEM QUE DEUS QUIS MATAR

1. Quando anuncio este tema.
a) As pessoas não gostam deste título e pensam: "Não, não pode ser".
b) Será que Deus quis matar a alguém?
2. A sua surpresa será maior quando eu lhe disser o nome: Foi nada menos que Moisés.
a) Deus o havia escolhido para fazer uma grande obra: a libertação de Seu povo que se encontrava em escravidão.
b) Nesse momento encontramo-lo indo para cumprir com a obra recomendada, mas Deus saiu ao seu encontro com um propósito muito sério: Êxodo 4:24.

I. POR QUE DEUS O QUIS MATAR?

1. Porque Moisés deixou de cumprir um dos mandamentos de Deus; havia sido desobediente, e não se pode brincar com as coisas de Deus.
2. Surpreendam-se! O Novo Testamento diz o mesmo.
a) O homem que foi redimido pelo sangue de Cristo.
b) Não quer submeter a sua conduta à lei (está em pecado segundo I João 3:4).
c) Não está amparado pela graça.
d) É o homem que Deus quer matar. Hebreus 10:26-27.

II. ESTE ASSUNTO DESPERTA RESISTÊNCIA

1. Perceberam as oposições que desperta o que eu acabo de enunciar? Alguém dirá: "Não me parece lógico."
a) Não pretendamos que as coisas de Deus sejam lógicas a mentalidades pecadoras. S. Paulo relata isto em. Rom. 8:7.
b) Portanto, ao resistir à lei de Deus, tudo o que estou a demonstrar é que sou carnal, e não espiritual.
2. Assim, como no cinema há censura: cortam e/ou proíbem o que crêem que é mau; autorizam o que acham que é bom; e contudo, cada coisa é vista...! Parece que na vida religiosa muitos querem ser os seus próprios auto-criticos, não aceitam a censura da Palavra de Deus.
a) Lêem, mas obedecem só ao que se harmoniza com o seu próprio modo de pensar.
b) Desfazem-se daquilo que lhes desagrada.
3. Mas o princípio bíblico é: "Todo homem esteja sujeito às autoridades superiores". Romanos 13:1.
a) Nesse caso, sendo Deus a autoridade Suprema.
b) Todos nós Lhe devemos ser submissos.
c) Muitos, na sua cegueira, procuram submeter a Bíblia ao seu próprio critério.
4. Talvez a oposição esteja entrelaçada, no fundo, com o que muitos me têm dito (e é uma idéia frequente): "Ficou muito claro, mas não sinto no meu coração vontade de guardar a Lei de Deus."
a) Então:
(1) Deixam de lado os claros mandamentos de Deus.
(2) Operam como eles sentem.
(3) Crêem que o fazem correctamente.
b) Cuidado: quando o homem faz justiça de acordo com os seus sentimentos e/ou critério, acontecem coisas raras.
ILUSTRAÇÃO: Um cidadão egípcio completou 20 anos de cárcere por homicídio. Quando foi condenado, negou ter cometido o crime. Mas as evidências estavam contra ele e a sentença foram 20 anos de prisão. Posto em liberdade, ao voltar para o seu povo, encontrou a presumida vítima e em perfeito estado de saúde.
Essa é a justiça humana. É claro que neste caso, o ex-presidiário enfurecido, matou aquele que poderia ter-lhe evitado esses anos de prisão e não o fez, e levou o seu cadáver à policia. Foi processado e condenado de novo, mas como já tinha cumprido a pena, foi posto em liberdade.
c) A justiça humana é uma expressão da boa vontade; uma tentativa saudável de resolver as coisas.
(1) Mas não é a expressão da perfeição.
(2) Por isso é que não me parece sensato submeter a Lei de Deus aos retoques da justiça humana, aos sentimentos pessoais.
5. Há uma razão bíblica pela qual não devemos basear a nossa conduta religiosa só aos nossos sentimentos. Jeremias 17:9.
a) Talvez seja por isso que Deus teve o trabalho de escrever com o Seu próprio dedo nas tábuas de pedra os Dez Mandamentos.
b) Para evitar toda distorção.
6. Como me mataria Deus?
a) Aquele que não crê, já está condenado. S. João 3:18.
b) O problema daquele que não quer guardar a Lei é:
(1) Que ao negar-se a obedecer está a debilitar a fé pela qual poderia ser salvo. Tiago 2:17,20.
(2) E Deus não é Deus dos mortos. Mateus 22:32.
c) Portanto, fica sem Salvador.
(1) Está perdido.
(2) Isso é terrível! Hebreus 10:26, 27, 31.
7. Seguindo o processo, nós o entenderemos melhor.

Explicar como passaram de vida para a morte e como passar da morte para a vida.
1. O caminho de Deus é o caminho para a Vida.
(NOTA: Coloque as palavras: DEUS, VIDA.
2. Deus colocou Adão no caminho da vida.
(NOTA: Situe-o visualmente no caminho da vida. Pode ser com uma figura, ou simplesmente um ponto.)
3. Disse-lhe que para permanecer na vida e devia obedecer.
(NOTA: Coloque a palavra OBEDIÊNCIA.)
4. Enquanto Adão obedeceu permaneceu no caminho da vida.
5. Ao desobedecer à lei, saiu do caminho da vida e entrou no caminho da morte.
(NOTA: Coloque o outro caminho DESOBEDIÊNCIA. Pode ser colocada uma flecha que visualize a passagem de vida para morte.)
6. A cruz foi levantada para dar-nos vida. Sairmos do caminho da desobediência é colocarmo-nos no caminho da vida – obediência.
NOTA:
(1) Coloque a cruz entre os dois caminhos;
(2) Inverta a flecha: estava orientado da vida para a morte, agora está orientado da morte para a vida;
(3) Tire Adão da obediência e coloque-o no caminho da desobediência.

III. COLOQUEMOS CADA COISA NO SEU LUGAR

1. Somos salvos pela fé, e somente pela fé na graça de Deus. Mas a fé não ocupa o lugar da obediência ou fidelidade, como queira chamá-la. Romanos 3:31.
2. Os sacrifícios e penitências não podem ocupar o lugar da obediência. I Samuel 15:22,23.
3. A tradição não pode ocupar o lugar da obediência.
S. Mateus 15:3,7,8.

IV. NÃO É INJUSTO

1. Não é injusto que uma criança obedeça a seu pai.
a) Conforme: Há pais maus, deslocados, injustos.
b) Mas se o pai é equilibrado, justo, carinhoso, é justo que a criança obedeça ao seu pai.
2. Deus é:
a) Amoroso.
b) Justo.
c) Sábio.
3. Muitos de nós que oramos "Pai Nosso que estás no céu..."
a) Não queremos obedecer à Sua lei.
b) Isso não muda a Deus.
c) Revela quem somos nós. I S. Pedro 1:14.

CONCLUSÃO:

1. Vejam que contraste há entre um homem rebelde, a quem Deus quis matar, e o tipo de homem de Apocalipse 2:10.
2. Peçamos a Deus em oração que nos ajude a ser cristãos deste tipo, aos quais Deus quer dar a coroa da vida.

04/04/2009

OS TROPEÇOS DOS EVAGÉLICOS/PROTESTANTES

Os três principais problemas com os cristãos protestantes para entender as Escrituras seriam, a meu ver:

1 - A incompreensão da razão da escolha divina de Israel.

A razão de Deus ter o Seu "povo escolhido" não foi só para conceder-lhe privilégios, mas uma MISSÃO. Neste ponto muitos cristãos vivem em confusão. Não compreendem que Israel devia cumprir o papel de "testemunhas de IHWH" e luz das nações até os confins da Terra (Isa. 43:10, 11; 42:6; 49:6).

Por isso Israel situava-se numa região do mundo ainda hoje tremendamente estratégica, - a encruzilhada de três continentes - Europa, Ásia e África.

O papel de Israel era transmitir aos moradores da Terra o conhecimento do verdadeiro Deus, a Sua lei e o Seu plano de salvação [Ver Salmo 67].

O apelo divino para os estrangeiros se unirem ao concerto com Israel em Isa. 56:2-7 (por sinal, a partir da observância do sábado) ocorre no contexto do ideal divino expresso no vs. 7, "a Minha casa será chamada casa de oração para TODOS os povos".

2 - A incompreensão do teor dos debates de Paulo sobre a lei.

A chave para entender isso é Rom. 9:30-32. Paulo diz que a fé NÃO ANULA a lei, e sim a CONFIRMA (Rom. 3:31), e diz que com a sua mente serve à lei de Deus (Rom. 7:25), a que traz o preceito "não cobiçarás", sendo santa, justa, boa, espiritual (vs. 7, 8, 12, 14, 22), dela recomendando naturalmente aos GENTIOS de Éfeso e Roma os seus 5º., 6º., 7º., 8º., 9º. e 10º. preceitos (Efé. 6:1-3; 4:24-31; Rom. 13:8-10).

Paulo não condenava a lei, e sim o seu "uso ilegítimo" (1 Tim. 1:8) tê-la como fonte de justiça, o que nunca foi foi a sua função. Esse uso errado da lei causou o tropeço da nação.

3 - A incompreensão sobre o teor dos debates de Cristo quanto ao sábado.

Para isso basta perguntar: Qual era o teor de tais debates com os lideres judaicos. SE deviam guardar o sábado, QUANDO guardar o sábado, ou COMO observar o dia no seu devido espírito?

Sabendo responder a estas perguntas tem-se a solução plena da questão.

03/04/2009

UMA IGREJA CAMBALEANTE

O site católico MONTFORT. Site que tem como finalidade a "DEFESA DA FÉ" , reconhece Bento XVI, um Papa cambaleante, dá uma no cravo e outra na ferradura.

"O caso da ordenação do ex pastor anglicano, casado e pai de dois filhos, propagandisticamente, favorece os inimigos do celibato. E isso é bem ruim.
Haveria ainda outros pontos a examinar, como por exemplo, o precedente dos ritos católicos orientais cujos padres podem se casar. Haveria que analisar ainda a possível vantagem de atrair para a Igreja Católica um grosso contingente de anglicanos revoltados pela escandalosa permissão de sagração de um homossexual declarado como Bispo anglicano, pela ordenação de mulheres, pela aprovação do aborto pela cúpula anglicana, afundando cada vez mais o anglicanismo no abismo da heresia e das capitulações imorais.
Não creio que São Pio X permitisse a ordenação desse anglicano casado, exatamente pelo fato de isso acontecer num clima de favorecimento aos que querem destruir o celibato.
Mas Bento XVI não é São Pio X. É um Papa que na juventude teve formação modernista, e durante quase toda a vida defendeu o Vaticano II. Isso é como chumbo em seus pés, que o faz caminhar vacilante e cambaleante numa direção que desagrada aos modernistas radicais.
Ora, na visão do Terceiro Segredo de Fátima aparece exatamente um Papa caminhando vacilante e cambaleante em direção a uma montanha encimada pela Cruz, em direção a um Calvário...
Visão semelhante teve Dom Bosco no sonho da procissão de um papa que retorna a Roma, e no sonho da batalha no mar, no qual um Papa reconduz a nave da Igreja para a Hóstia Consagrada -- para a Missa -- e para Nossa Senhora.
Será Bento XVI o Papa do retorno vacilante e cambaleante? "